NASA探测器可洞悉太阳系与星际空间的边界

美国宇航局（NASA）毫不畏惧的旅行者2号太空船（Voyager 2）穿越我们的太阳系最远距离的旅程，为科学家提供了一个新的洞察力，使人们对一个遥不可及的遥远边界有了新的见解：出乎意料的独特边界标志，标志着太阳的高能影响结束并开始了星际空间。

美国航天局此前宣布，旅行者2号是继旅行者双子1之后第二个离开太阳系的人造物体，它已于2018年11月5日进入星际空间，其飞行点超过110亿英里（177亿英里）公里）。周一发表的几篇研究论文提供了该穿越的科学细节。

Voyager 1和Voyager 2均于1977年发射升空，专为进行5年的飞行任务而设计。旅行者1号在2012年离开了太阳系，并移到了另一个位置。两者都正在穿越银河系的星际介质，这是一个较冷的区域，充满了银河系恒星和行星系统之间的广阔区域。

太阳风-来自太阳外部大气的无休止的带电粒子流-产生了一个巨大的保护性气泡，称为日光层，该气泡包围了太阳系。太阳系的边界-太阳风结束且星际空间开始的地方-被称为“更年期”。

研究人员说，旅行者2号的科学仪器在穿越绝经期后发现了血浆密度和磁性颗粒的突然差异。研究人员说，更年期似乎比预期的要薄得多。

等离子体是继固体，液体和气体之后的第四种物质状态，在太阳系中以带电粒子的汤液形式存在，该带电粒子从太阳连续向外射出，并与星际等离子体碰撞，后者从其他宇宙事件（如恒星爆炸）向内射入。

“对于我们来说，这是一个非常激动人心的时刻，”航海家计划项目经理加利福尼亚理工学院物理学家爱德华·斯通告诉记者。“我们将看到从内部磁场到外部磁场的转变，与我们的预期相比，我们仍然会感到惊讶。”

人们认为，位于太阳圈外的电磁结是宇宙天气交织的更深过渡场所，但是爱荷华大学研究人员制造的Voyager 2等离子体波仪器检测到了等离子体密度的急剧变化，就像两种不同的流体接触到爱荷华大学物理学教授唐·古内特说：“想想当冷空气团从加拿大降落到美国时就会形成冷锋。” “在这里，我们发现一个非常热的等离子体团块从太阳出来，并遇到星际介质中的冷等离子体。形成清晰的边界并不奇怪。”

科学家们仍在尝试了解星际空间风的性质，以及其中多少可以透过更年期渗透而到达我们太阳系中的行星。

斯通说：“我们也有银河系宇宙射线，它们试图在星际空间中流进来，”他指的是快速移动的，高能的原子粒子在宇宙中旋转。“其中一些，实际上只有大约30％的外部可以到达地球。”

旅行者2号进入的星际介质距离冥王星的轨道很远，它的位置距太阳约120倍，是地球轨道的两倍。

该研究发表在《自然天文学》杂志上。