肥料，垃圾和废水：美国公用事业在应对气候变化中变得肮脏

乔伊·艾罗索（Joey Airoso）一直为自己的奶牛感到骄傲，他们的奶牛进入了全国乳品公司Land O'Lakes出售的黄油中。现在，他有了新的东西要吹嘘：他2900头的牛群所产生的大量天然气正在为加利福尼亚州的卡车车队，房屋和工厂提供动力。

 

“如果您考虑一下，这简直令人难以置信，” Airoso在他的1,500英亩（607公顷）农场的最近巡视中说，这是从牛棚流到附近粪坑的淡化粪便。在那里，泥浆释放出甲烷，将其捕获并最终通过管道输送到加油站和建筑物中。

 

Airoso正在美国公用事业中开拓一个日益增长的市场，即所谓的可再生天然气或生物甲烷，这是在应对气候变化的斗争中推动的。

 

对于农民来说，这是一种领先于温室气体监管浪潮并同时赚钱的方法。对于购买或运输天然气的公用事业公司，这是一种应对客户和立法者日益增长的需求的方式，以减少对化石燃料的依赖。

 

天然气公用事业行业组织美国天然气协会能源市场政策主管埃米莉·奥康奈尔说：“这还不是很多人意识到的，但是一旦得到解释就有意义。”

 

可再生天然气可以来自粪肥，垃圾填埋场或废水，并且可以与地下开采的天然气互换。它通过确保大量甲烷产生来减少温室气体排放，而无论如何甲烷都不会排放到大气中。甲烷在不燃烧的情况下排入空气，是比二氧化碳更有效的温室气体。

 

根据美国天然气协会的说法，在全国范围内，有十几家公用事业公司已开始与农民，废水处理厂和垃圾填埋场运营商建立合作伙伴关系，开发可再生天然气的生产，而九家公司则向选择该燃料的客户提出了溢价建议。目前，可再生天然气的生产成本是化石气体的四至七倍，随着人们越来越广泛地使用该燃料，其支持者希望这一差距将缩小。

 

公共汽车，火炉

加利福尼亚州的SoCalGas是美国最大的天然气分销公司，是业界替代燃料的最主要支持者之一。战略和业务部副总裁莎伦•汤姆金斯（Sharon Tomkins）表示，该公司已承诺到2030年使可再生天然气占其供应的20％。

 

她说，加利福尼亚州具有足够的生物甲烷潜力，“可以大大减少农业部门的总排放量，并降低我们气流的碳强度。”

 

佛蒙特州天然气公司（Vermont Gas）希望利用该州的奶牛场优势，在一天之内仅提供可再生天然气。发言人贝丝·普伦特（Beth Parent）表示，该公用事业公司的可再生天然气供应量目前不到总量的1％。但是该公司正在帮助该州的大型能源买家，例如清洁产品制造商Seventh Generation，Middlebury College和Vermont Coffee Company过渡到使用生物甲烷。

 

CenterPoint Energy（CNP.N），西南天然气（SWX.N），DTE Energy（DTE.N）和NW Natural（NWN.N）等其他天然气公司都在寻求将更多可再生天然气整合到他们的系统中。

 

去年，Dominion Energy（DN）与肉类生产商Smithfield Foods合作建立了一家捕获猪场甲烷排放的合资企业。周三，两家公司表示，到2028年，他们的投资将翻一番，达到5亿美元。Dominion和Smithfield在一份声明中称，到2029年，它们将生产足够的可再生天然气，为7万户家庭提供燃料。

 

行业游说组织“可再生天然气联盟”的发言人马库斯·吉列特说：“这对他们的业务有利。” “许多特派团的任务是尽可能减少其能源部门的排放。”

 

到目前为止，几乎所有的生物甲烷市场都来自公交车队和其他能够利用州和联邦补贴来使燃料与化石气体竞争的车辆。咨询公司贝茨·怀特（Bates White）的一份报告显示，得益于这些激励措施，2015年至2018年间，燃料的产量翻了一番，达到了3.04亿加仑乙醇。

 

如今，约有四分之三的可再生天然气产量仍用于运输，尽管吉列表示，随着越来越多的公用事业寻求将其提供用于取暖，烹饪和工业用途，这种情况正在发生变化。

 

一些州比其他州更积极地支持可再生天然气产业。

 

例如，俄勒冈州在8月通过了一项法案，该法案设定了一个目标，即到2050年使可再生天然气占该州天然气管道网络输送量的30％。

 

同时，加利福尼亚州已要求到2030年将甲烷排放量减少40％，这将在未来几年内限制对农业的具体监管。甲烷约占该州温室气体排放量的9％，其中一半来自牲畜。

 

对于Airoso而言，这使得进入不断增长的生物甲烷市场对于农民来说是一个轻松的决定。他说：“我们在这里获得了1000万美元的投资，因此我不得不弄清楚如何保护自己的投资。”