怪物吞食怪物:化石揭示双重致命的三叠纪遭遇

    

    大约两亿四千万年前，在现在中国西南部的一个温暖的浅海中，一只类似海豚的大型海洋爬行动物袭击并吞下了一只几乎和它一样大的类似蜥蜴的海洋爬行动物，导致两种动物都死亡。

    周四，科学家们描述了在中国贵州省出土的一块化石，它以异常详细的方式揭示了这出三叠纪戏剧，并改变了人们对史前海洋“巨变”的理解。

    长期以来，人们一直认为大型顶级掠食者捕食其他大型动物——巨型掠食者被定义为以人类大小或更大的猎物为食——而这块中国化石代表了这一观点的第一个直接证据，正如史前动物的胃内容物所证明的那样。

    这块化石显示了一具15英尺长(5米)的贵州鱼龙骨架，这是一种被称为鱼龙的海洋爬行动物。它的身体设计结合了海豚和虎鲨的元素，尽管它没有背鳍，但却拥有四个强壮的鳍和一张满是有力但钝的牙齿的嘴巴。

    在它的肚子里是一具12英尺长(4米)的心浦龙躯干，这是一种被称为thalattosaur的海洋爬行动物。它的身体设计很像科莫多巨蜥，有四条划桨的四肢和用来砸碎贝壳的牙齿。新普龙在混战中被斩首，尾巴被切断。

    加州大学戴维斯分校的古生物学家和研究合著者RyosukeMotani说，“当时没有人在那里拍摄它”，但是解释这两只动物之间可能发生了什么是有可能的。

    贵州鱼龙可能咬下了它嚼不动的东西。

    “猎物比捕食者轻，但它的抵抗力一定很强，”Motani说。“捕食者可能在制服猎物时在一定程度上损伤了它的脖子。然后它猛拉和扭动猎物的头和尾巴，然后利用惯性和重力把树干吞下去。”

    莫塔尼补充说:“这些活动可能扩大了颈部的损伤，达到了致命的程度。这些鱼龙的颈椎骨非常窄，一旦它们不能再把头骨固定住，捕食者就不能呼吸了。很快，它就死在了离被捕食者的地方不远的地方，也就是被捕食者尾巴脱落的地方。”

    化石上有断裂脖子的证据。胃里的猎物几乎没有被消化的迹象，这表明鱼龙吞下它后不久就死了。

    这是有记录以来最引人注目的化石之一，与其他化石一起出现的还有白垩纪时期的迅猛龙和原角龙格斗的化石，以及白垩纪大型鱼类剑鱼(Xiphactinus)，它吞下了另一条相当大的鱼。

    贵州鱼龙是当时已知的最大的海洋掠食者，大约比恐龙出现早1000万年。然而，它的牙齿被认为不是巨齿进化所需要的类型:钝而不是切割肉的锋利边缘。

    “它的牙齿看起来很适合抓鱿鱼。所以，能找到这么大的猎物是一个惊喜。”该研究的第一作者、北京大学古生物学家蒋大勇说。

    Motani注意到鳄鱼也有钝牙和攻击大型猎物。

    Motani说:“超级膨胀可能比我们以前想象的更普遍。”